Ο Σάμι Μάουντζοϊ, γνωστός και πετυχημένος ζωγράφος, επιχειρεί έναν απολογισμό της ζωής του και προσπαθεί να εντοπίσει τις αιτίες που του στέρησαν τη δυνατότητα της ελεύθερης επιλογής. Επιχειρεί έτσι μια κατάδυση στο παρελθόν και το περιδιάβασμά του στα περασμένα γίνεται συνειρμικά χωρίς χρονολογική σειρά.

Η αφήγηση κινείται άτακτα στη φτωχογειτονιά όπου αυτός γεννήθηκε, το Λονδίνο όπου ωρίμασε η τέχνη του, το γερμανικό στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου όπου τον οδήγησε ο πόλεμος και το τρελοκομείο όπου θα βρει την πρώτη του αγάπη.