Ο επιθεωρητής Μάρτιν Μπεκ, της Υπηρεσίας διώξεως εγκλήματος της Στοκχόλμης διακόπτει τις καλοκαιρινές του διακοπές, όταν ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών τον αναγκάζει να φύγει επειγόντως για τη Βουδαπέστη σε αναζήτηση του Άλφ Μάτσον, διακεκριμένου Σουηδού δημοσιογράφου, που εξαφανίστηκε εκεί, χωρίς ν΄αφήσει ίχνη. Μέσα σ΄ένα πολύχρωμο κοσμοπολίτικο περιβάλλον, ο Μπεκ εξετάζει περίεργους τύπους του Ανατολικοευρωπαϊκού υποκόσμου και - με κίνδυνο της ζωής του - σκοντάφτει πάνω σε διεθνή σπείρα, όπου ο Μάτσον είναι μπλεγμένος.